夜幕下，数十大小船只借着海潮，从淮安府蛤蜊港登陆。
船上影影绰绰数百条人影，船头一人见岸边树梢上品字形悬挂了三盏灯笼，嘿嘿一笑，手一挥，余人争先恐后登岸。
岸上早有三四个人打着灯笼迎上去。
“可是踏波将军？”
灯影中，隐约可见这批人奇装异服、形容古怪，有的以布片裹身，有的穿着异邦服色；
有的虽穿着汉人衣服，却是女装，花花绿绿，歪七扭八，不成体统；也有赤足的，有穿木屐的，有穿草鞋的，有穿皮靴的。
大部份人剃着丑陋发型，露出半月形的光头，像个马桶。
“我是，你滴是谁？”
那踏波将军穿着异邦武士服，腰悬长刀，操着一口生硬的汉话，上下打量了来人一眼。
“我家主人特命我来迎接将军，并献上沿海一带舆图，上面标注了各海防卫所兵力分布，以及各富庶集镇的位置，可供将军参谋。
另派两个熟悉地方的小子，给将军引路。”
这番话有些复杂，那人听不懂，旁边一个汉人手下忙给他翻译。
“呦西，大大滴好。退路可预备好了？”踏波将军道。
“将军抵达之时，我家主人自会在约定之处备好船只。另外，按约定，请将军留下本次劫掠三成所得，作为报酬。”
踏波将军微微点头，道：“一言为定。”
“就请将军从此处港口开始行猎罢。”
看着不远处港口附近汉人聚居地中透射而来的点点灯火，踏波将军嘴角浮起一丝狞笑，领着数百人潜行过去。
顷刻间，港口集市内火光四起，凄厉的惨叫、罪恶的狂笑撕破夜空。
熊熊火光中清晰可见这群强盗矮小精悍，兵器古怪，神色疯狂，形容举止均大异中原，操着一口鸟语大呼小叫，竟是倭寇。
其中还有不少汉人，混杂其中，助纣为虐。
几乎在同一时间，扬州、苏州、常州等地也突然闹起匪患。
一夜之间，江南膏腴富庶之地，处处兵灾，处处哀嚎。
——
金陵城内，仍旧一派莺歌燕舞，秦淮河上丝竹悠扬，游船如织，香风飘荡，荡起无边风月。
荣国府里，气氛却降至冰点。
贾琮陪笑道：“都坐着干什么，动筷。宝姐姐，尝尝这个糟鹅掌鸭信，看有没有姨妈的手艺。
颦儿，尝尝你最爱的松鼠鳜鱼，可有扬州的风味？
我怕做好送来不新鲜，特命玄武楼的大厨，带着食材在咱家厨房现做的。”
宝钗淡淡的，黛玉懒懒的，一言不发，也不动筷，只是看着他，看得贾琮一脸尴尬窘迫，讪讪闭嘴。
凤姐儿掩嘴偷笑，饶有兴致地站干岸儿，也不开口，只看贾琮的笑话。
晴雯闻着阵阵菜香，早就食指大动，可两位主母没动筷，她哪里敢动，只得瞪了贾琮一眼，都怪三爷，到处拈花惹草，害我跟着饿肚子。
楚婵早有所料，瞬间酝酿好感情，美目中顿时蒙上一层水雾，泫然欲泣，紧紧咬着唇儿，满脸凄苦之色，楚楚可怜之态，动人心弦。
贾琮见她要开始表演了，忙挥手命丫头们退下。
“宝姑娘、林姑娘，非是我不知廉耻、死皮赖脸缠着琮哥儿，且请听我一言，过后要打要罚要撵，悉听尊便，我无不从命。”楚婵缓缓道。