沿路的几个渔村都无光亮，天空只有几点星光闪烁。小全哥纵马狂奔了一会，回身看家人都没有跟上来，此时琉球独自夜行极为不智，只得勒住缰绳缓行。良久，齐山几个才追上来，管家们看见小全哥安然无恙都松了一口气，分散开来把小全哥围在当中。
大少爷一向镇定，极少这样失态，齐山叫他吓着了，见了面忙问：“可是严少爷那里有事？”
小全哥半晌没有回话，两手拉紧缰绳，跨下的马嘶叫着转起圈来。小全哥慢慢道：“齐山，你带一半人去助明柏哥，俺们回家。”不等齐山答应，掉转马头径朝南山村去了。齐山愣了一会，将几个老实的都叫跟着少爷回去，他自家带着几个机灵些的，一路小心到那霸，敲开后门。得利嫂子接着进去。齐山叫他们几个去查前铺后院可曾关好门窗，自家走进厅里寻表少爷说话。
厅里烧着几只粗烛。画案上散落着许多图样，明柏抱着一只妆盒摩挲不已，见到齐山一脸疑惑的样子站在门口，笑问道：“你怎么来了？小全哥呢？”
齐山道：“少爷听说表少爷这里有事，赶着打马要来瞧，却不知为何，走到半道上又折回去了，单叫小的来听表少爷差谴。”
明柏想了一会，还是不晓得小全哥打的什么哑迷，然这事必是合李家那位睛妃娘娘有关系，随口应道：“夜里警醒些个，虽是大节下，有事不能请你们吃酒了，且过了这几日，俺们好生吃一回酒。”打发了人去，一边琢磨花样，一边寻思小全哥此举有什深意，直到三更才吹灯去睡。
第二日早晨起来，那霸极是安静，除去驿馆门首人来人往，家家户户都在走亲戚，去南山村逛庙会，听戏耍子。得利嫂子出门转了一圈，回来背着人合明柏说：“李家使了家人到处闲走，陈家没有动静。”
明柏叹了一口气，道：“叫齐山他们先回去，俺们这里收拾收拾，也都回去。那位李家小姐并卫家父女都不能惹的。俺只说病着，不去他们家吃酒，可使得？”
得利嫂子笑道：“自家亲眷，有什么不使得的？少爷不好意思见就不见罢了。”出来合狄得利收拾了些礼物并几个衣包，把家里物件收的收锁的锁。明柏亲自去卫所送了几坛子好酒，托土兵们照应他家，每日多在他铺前宅后巡查几回。连家里的木匠都带回南山村去。
明柏原是说初五日过来耍，只回家住了一两日就回来，却是个什么缘故？狄希陈合素姐猜到三分，相对叹息许久，却是越发疼爱他了，由着他装病不到狄大狄二家家宴。紫萱只说他真是病了，头一日不好意思去瞧。初四中午在陈家吃酒只妆头痛，跟陈绯合董姨娘告了个罪回家。
狄家铺子合作坊都还没有开张，没有执事的管家媳妇们不是坐船出去耍，就是去庙里听戏，孩子们都叫青玉合几位先生带着到海边耍去了。诺大一个狄家静悄悄的，紫萱到家换了家常衣裳，也不要彩云跟，独自到客院寻明柏。
客院的竹子依旧青翠，新移来的两株松树上落着几只麻雀，叫的甚是好听。小厅隔扇敞开，明柏将大画案摆在廊上，案上几块翠琉璃镇纸压着多许纸片。黄山侍立一侧，屏声静气磨墨。明柏在阳光下，微眯着眼端详一张画样。紫萱扶着院门看了许久，他们主仆二人也不曾察觉，索性悄悄退到厨院，问值班的媳妇子：“明柏哥中午吃的什么？”
媳妇子指指冒着热气的蒸笼道：“饭菜都热在那里呢，送了两回都没顾上吃。”移开笼盖与紫萱瞧。不过是过年应景几样烧菜，几样炒菜，一个白菜炖豆腐热了几回，都有些发黄。
紫萱皱眉道：“炒菜怎么能蒸？吃不得了，俺另做罢。你们给黄山做几样他爱吃的，明柏哥的俺来。”挽起袖子寻了一大把空心菜来，剁的碎碎的，又寻了两个青辣椒炒过。因明柏爱吃羊肉，有现成的羊肉汤，舀了一盆来，切了一两个白萝卜丢下去煮。厨下水池里的鱼剖了一条打鳞上锅蒸，待得浇头炒出来鱼也蒸得了，抬出来浇上去。再拨出一碟子泡菜拌过香醋。整治得三菜一汤并一大盆香梗米饭装了食盒亲自提着，她还怕明柏想吃酒，又叫个媳妇子温黄酒，去问彩云要一个九格攒盒。
明柏专心画图样，已是过了饭时一两个时辰，正觉得腹内难受，却见紫萱笑嘻嘻提着一个食盒进来，忙弃了笔过来接，嗅得紫萱头上有些油烟气，情知是她亲手做饭，笑道：“叫妹子受累了。”
紫萱嗔道：“你不吃还罢了，叫黄山陪你挨饿。黄山，你去小厨房吃饭去，俺叫嫂子替你收拾了几样你爱吃的菜。”黄山应了一声飞跑出去。
绿荫荫的炒空心菜、又脆又酸甜的泡菜、白生生的鱼上浇着红通通的酱汁，再得一盆撒着香菜末合葱花的羊肉汤摆在眼前，明柏顾不得合紫萱客气，替紫萱舀了一碗饭，连饭盆搬到自己面前，先扒了几大口，才笑道：“你才吃酒来的，也吃点子饭压压。”
紫萱把饭碗塞到他手里，把饭盆抢回来，笑道：“你慢慢吃，都是你的。”
明柏对着紫萱微微一笑，低头慢慢吃饭。明柏笑的异样，紫萱回味她方才那句“都是你的”，涨红了脸道：“还与你热了些黄酒，俺去瞧瞧。”搭讪着出来，只叫媳妇子把酒菜送去，自家就不肯出她那个小院子。
正月里南山村吃年酒，小全哥每约必赴，每回都是吃的大醉回家，连铺子作坊开门都顾不上。幸得明柏说他的铺子要过了正月十五才开门，合紫萱一里一外张罗，初八日俱都料理妥当。然眼看要到灯节也不见他说要回去，可是古怪。
明柏如此，小全哥又如此，就连小妞妞也看出不妥来，背着人问紫萱：“姐姐，是不是俺哥在合明柏哥赌气？”
紫萱捂着妹子的嘴道：“没有的事，你休乱说。今日的功课写完了？”把妹子打发走了，想了一篇话去问母亲。
素姐笑道：“连你也看出来了？娘猜是为着李家那个事。他两个都合陈大海要好，待不管呀，大海脸上过不去；待管呀，实是惹火烧身，一个不好俺们就要合尚家背后的天子使臣起冲突。”
紫萱皱眉道：“晴姑娘真是古怪，有事不去寻她娘家，也不去寻她夫家，只合俺们家歪缠，真真是可恶。陈大哥出海也有二十日了，怎么还不回来？”
素姐笑道：“明柏在家也好，省得合他父亲打照面。若是捱到他们走了都无事，岂不是皆大欢喜？倒是你哥哥，你得空劝着他些，叫他少吃酒。”
紫萱不明母亲为何要她劝不叫嫂子劝，横竖娘说话莫明其妙也不是头一回了。紫萱依母亲说话。一连去了几回，小全哥不是不在家，就是醉的睡着了。她只得合嫂子说些闲话回去。好容易寻了个早晨的空闲去，陈绯正在院子里梳头，见紫萱进来忙站起来笑道：“今儿我们董姨奶奶娘家妈过生日，她要回家吃酒，我要回娘家照看一日，正好合他们把酒馆的帐扎一扎。”
紫萱笑道：“那俺中午叫人送饭过去，只怕你们家的厨子不晓得你如今的口味。”
陈绯自有喜之后，平常爱吃的一概不爱，最喜欢吃些稀奇古怪的东西，家里的厨娘里也只肥嫂摸得着她的禀性，每日没有肥嫂做的菜她都吃不下饭去。紫萱这般儿周道，陈绯涨红着脸道：“我原是想合你说的，又怕人家说我贪嘴，不然叫肥嫂陪我走一回罢。”
紫萱笑道：“就叫她随你同去。也省的这里送过去都凉了。”
陈绯一边叫小玉米替她梳头，一边笑道：“昨儿听说了一个笑话，说张家少奶奶合大姑子闹了一场，还是新媳妇呢，性子可真烈。”
紫萱是没出阁的女孩儿家，一来不大出门，二来出门吃酒合小姐们坐在一处也无话说，却是头一回听说，惊道：“这位汪氏真大胆。”