陈皇后安坐罗汉床内，笑道：“元妃爱弟至深，你这小子还不领情。”
贾琮笑道：“大姐姐也忒操心了些儿，难道在母后这里，琮还要谨小慎微、言不由衷么？把母后看成什么人了。”
陈皇后白了他一眼：“你这家伙，油嘴滑舌，我若责怪你倒像小肚鸡肠一般。”
贾琮笑道：“正因为母后胸襟如海，宽厚贤德，琮才敢屡屡放胆直言，直抒胸臆。”
“好了，闲话休提。今儿叫你来是提醒你，近日不可得意忘了形，仔细阴沟里翻船。”陈皇后道。
贾琮心中一凛，道：“可是太后那里……”
陈皇后点点头道：“就这几日了。如今各方势力蠢蠢欲动，正是风云际会之时，你这个锦衣提督不可懵然不知。”
贾琮脸色一肃，躬身道：“母后放心，孩儿自会被甲枕戈，无恃其不来，恃吾有以待也；无恃其不攻，恃吾有所不可攻也。”
陈皇后抚掌道：“好！真将军也！”
“母后过奖。琮虽有些防备，却不知敌人会从何处杀来，请母后赐教。”贾琮道。
陈皇后淡淡一笑，道：“你不觉得太后的病太巧了些儿？”
贾琮一愣，道：“虽说巧合，不过太后娘娘这把年纪，什么时候生病都不奇怪，况且前几天着实暑热，琮在家里得放好几盆冰鉴才能睡着呢。”
陈皇后摇头微笑：“你呀也太天真了些儿，太后非比常人，饮食起居自有专人照料，岂会轻易中暑，还一病不起？恐怕是有心人故意为之罢。”
贾琮悚然一惊，能随意安排太后生死的……也只有那一位了。
陈皇后敛去笑容，肃然道：“此事你应知道轻重，回去后万不可轻泄与人。”
贾琮忙点头道：“母后放心。不过，这个道理孩儿虽不太明白，总有熟悉宫内事务的王爷、太监、太医等能想透。他们……”
陈皇后摆摆手道：“与此事有关者会故作不知，无关者更不敢胡言乱语，自招灾祸。”
贾琮点头道：“母后所言极是。”
“故以此推之，太后生前身后应会有些儿变数，你小心谨慎便是，万不可泛泛视之，须知骄兵必败。”陈皇后道。
“孩儿明白，定戒骄戒躁，以狮子搏兔之势，镇压一切逆乱。”
陈皇后眼神儿飘往天外，幽幽叹道：“这一回还不知谁是狮子，谁是兔子。”
贾琮心头一沉，连足智多谋的皇后都这般没有信心，可见局势之恶劣，因沉声道：“有孩儿在，定保得母后周全。”
陈皇后展颜一笑，点头道：“好，有你在母后睡觉也塌实些儿。不像老十，就知道闯祸，不让我省心。”
贾琮厚着脸皮生受了，洋洋自得地道：“论武艺军略，我与炽哥儿不相伯仲，论性子沉稳，孩儿稍胜一筹。”
陈皇后嗤一声笑了，忙掩嘴白了他一眼，啐道：“就你这不禁夸的性子，还沉稳。还不快去了，少在我这里讨便宜。”
贾琮哈哈一笑，躬身道：“孩儿告退。”
——
六月初六日，熙丰帝谕礼部：
“皇太后于六月初五日薨逝，奉圣皇谕旨：‘太后掌理内政有年，淑德彰闻，宫闱式化。倏尔薨逝，朕心深为痛悼，宜大内偏宫二十一日，以示褒崇。’
朕仰承慈谕，请谥于太庙，尊之谥号，谥曰‘孝仪恭顺康裕慈仁端徽佑穆敬天光圣宪皇后’，其应行典礼，尔部详察，速议具奏。”