会试和乡试相同，也分三场进行，每场三天，开始时间为二月十一日、十四日和十七日。
发榜则在三月十二日，榜上有名者称“贡士”，第一名称“会元”。
由于会试的录取名额和殿试为等额，故“贡士”实际上已是进士，所差的只是“钦赐”而已。
贾琮虽不考试，也不参与考务，不过这些日子他也没闲着，命锦衣卫将今科考官、考生信息，细细查了个遍。
至放榜日，因宝玉今科下场，成了西府的头等大事，宝钗、黛玉、凤姐儿等也应邀去荣庆堂陪着老太太说话，等那几乎不可能到来的喜报。
如意进宫看望皇后去了，贾琮在家里也无聊，便也过去西府调戏宝玉。
“宝玉，看你踌躇满志的样子，今科定要一鸣惊人了。”贾琮笑道。
宝玉面色微红，干笑道：“言之过早、言之过早。”
众女都掩嘴微笑，不过是哄着老太太顽，谁会相信他一个四书都背不全的人能中式？
不过贾母对宝玉却有迷之自信，瞪了贾琮一样，道：“你少要瞧不起人，等我的宝玉中了，再问你伏不伏。”
众人都笑起来。
贾琮哂道：“若宝玉能中，我掌心煎鱼给他吃。”
“这可是你说的。”贾母啐了他一口。
“喜报，喜报。”忽听门口一叠声的叫，一个小厮风风火火冲进来，正是宝玉的长随茗烟。
贾母也顾不得责备他擅闯内宅的罪过，忙问：“快说！”
茗烟满脸喜色，喘了口气，道：“喜报，宝二爷中了！”说着从怀里掏出一卷捷报条幅，呈上来。
贾琮眉头微皱，问道：“芳哥儿中了么？”
“回侯爷，芳大爷也中了，是第三十五名。”茗烟忙道。
贾琮缓缓点头，这是个正常的名次，可宝玉这里却有些古怪。
湘云接过鸳鸯递来的喜报，念道：“捷报尊府老爷贾讳瑛高中熙丰十一年壬申科杏榜第二百八十八名。京报连登黄甲。”
会试放榜时，正逢杏花盛开，故称杏榜。
“好好！祖宗有灵，祖宗有灵！我的宝玉出息了。”贾母激动得老泪纵横，搂着宝玉哭个不住。
众人又是恭喜，又是劝，又是跟着抹泪儿。
宝钗、黛玉见贾琮面沉似水，知道此事蹊跷，都一言不发。
“来人，请老爷来。再把芳哥儿请来。”贾琮淡淡道。
“对对，把老爷请来，我要问问他，还打不打骂不骂我的宝玉了。”贾母道。
贾琮道：“老太太切莫大喜大悲，保重身子要紧，宝玉这个事儿，未必就稳当了。”
贾母指着贾琮笑骂道：“让你瞧不起我的宝玉，有什么不稳当的？
世人皆知，殿试天恩浩荡，只定名位，不会黜落，宝玉既然上了杏榜，中进士便是万无一失。文进士可比你这武状元还体面些。”
众女见老太太得意忘形，竟去揶揄贾琮，都掩嘴偷笑。
连宝玉这一贯视功名如粪土的清净人，此刻也深深感到功名之贵重，矜持地连连作揖拱手，谦逊道谢。
贾琮理都懒得理他，只在心中盘算。